Elle est prête à partir les bras chargés de ses trois livres. Se retourne même, pour s'éloigner dans la direction opposée : plus elle sera loin de celui qui semblait trop en savoir sur elle, plus elle se sentirait bien. Du moins, c'est ce qu'elle croit. Marianne avait décidé de fuir ce passé, plutôt que de l'affronter comme dans bien des situations. Se souvenir de cette soirée, si elle l'avait toujours souhaité (D'ailleurs n'avait-elle pas tenté à plusieurs reprises d'en voir des bribes en s'aidant de ses amis pour provoquer des visions ? En vain, bien évidemment. Cela aurait été trop simple si la voyante avait pu voir quelque chose.) aujourd'hui elle préférait s'en abstenir. Elle savait que l'alcool faisait des ravages et n'était pas certaine de n'avoir consommé que ça dans cet établissement. Du moins, pas de son propre chef. Les sorciers bourgeois avaient voulu tester leurs limites et en avaient eu pour leur argent. Marianne ne s'en souvenait tout simplement pas parce qu'elle ne le savait pas. Ses proches non plus à vrai dire : tout avait été fait dans leur dos par un groupe de sorciers moins fortunés qui, amusés de voir le groupe de bourgeois venir dans leur "qg", s'était empressé de rendre la soirée plus... amusante. Toutes mes excuses, pour avoir écorché votre nom, Mademoiselle Duchannes, seulement... Seulement quoi ? Marianne s'arrête net dans son avancée, se retourne même pour lui faire face. On ne tournait pas le dos à quelqu'un qui nous adressait la parole, lui répétait souvent sa tante. Seulement, je ne me trompe pas de personne, c'est bien vous. Et alors ? Que lui voulait-il à la fin ? Elle se crispe, la sorcière, parce qu'elle ne sait pas quoi faire. Elle lui avait menti (en partie, parce qu'elle n'avait rien vraiment nié mis à part le fait d'être une Duchannes et non pas une Dechannes) et voilà qu'elle devait tout de même lui faire face et affronter le reste de cette conversation qui la mènerait vers des problèmes. Elle en était certaine. Personne ne revenait deux ans plus tard une soirée arrosée sans une idée derrière la tête. Aussi sombre soit-elle. Alors elle appréhende sans dire un mot et attend la suite.  Ais-je oublier de préciser que j'ai des preuves de cette soirée ? Elle pâlit. Regarde attentivement l'enveloppe qu'il agite. Oh non, c'était de pire en pire.    Aucun doute, c'est bien vous là, non ? Ou bien vous avez une soeur jumelle, dont vous ignorez l'existence... Et quand il lui tend la photo, elle manque de faire tomber ses livres se ressaisissant avant de lui donner ce plaisir. Il devait être de ceux qui se délectaient de voir les gens se liquéfier sur place... ce qui arrivait à Marianne sans aucun doute. C'était elle. Et pire : c'était elle pieds nus sur le piano du bar, en train de danser un sourire d'une oreille à l'autre. Devant le piano, un homme joue et autour d'autres sorciers applaudissent en riant. Elle peut apercevoir sur la photo suivante une autre scène toute aussi gênante et se devine assise sur les genoux d'un homme qu'elle ne connait absolument pas en train de rire à gorge déployée. Le reste est caché à la fois parce qu'il y a plusieurs photos les unes derrière les autres et parce que Benjamin les tient de façon à ne pas tout dévoiler. Pour lui faire imaginer le pire peut-être : ce qui marche bien évidemment. Elle n'avait aucun souvenir de cette soirée alors tout était possible. Tout. Sans doute trop. Marianne est figée, le regard fixé sur les photos même après qu'il les éloigne d'elle pour les ranger. Si elle avait été un automate, on aurait sans doute cru qu'elle ne fonctionnait plus. Je connais des gens qui seraient prêts à payer cher pour ce genre de photos... Comment avait-elle pu faire ça. Comment avait-elle pu être aussi bête ! Bon sang ! La sorcière se maudit sur place, sur plusieurs générations. Elle se déteste aussi, peut-être même plus que ce type en face d'elle qui sous entend bien des choses. Complètement prise au dépourvu, elle perd ses moyens et se terre dans un silence qui ne lui ressemble pas. Que devait-elle faire ? Dire ? Mieux encore : que pouvait-elle faire ? Elle ne pouvait pas le laisser vendre ces photos, ou les donner à quelqu'un. Ce serait la fin pour elle. La fin du monde, oui voilà, la fin du monde.

Quand il s'approche, c'est là qu'elle sort de sa torpeur pour reculer d'un pas. Elle a peur de ce dont il est capable, ou de ce qu'il pourrait faire ensuite. S'il pouvait sous entendre vouloir lui nuire en partageant ces clichés qu'il avait gardé deux ans (qui était suffisamment fou pour attendre deux ans dans l'ombre et choisir son moment ? cela présentait bien le personnage...) seul Merlin pouvait prédire la suite que son esprit visiblement torturé pouvait imaginer. Mais, je suis certain qu'on trouvera un arrangement satisfaisant, n'est-ce pas ? lui glisse-t-il cependant à l'oreille, se fichant bien qu'elle ne veuille clairement pas qu'il s'approche d'elle. Marianne recule à nouveau : plus elle était loin de lui, mieux elle se porterait. Et que voulait-il au juste ? De quel arrangement parlait-il ? Je - Elle en perd ses mots, ses moyens, avant de froncer des sourcils comme pour se donner du courage (et un air un peu plus éloigné que celui d'une biche égarée). Qu'est-ce que vous voulez ? finit-elle par demander sans passer par quatre chemins. Déjà franche de nature, elle n'a pas envie de tourner autour du pot. Pas quand plus que sa réputation est en jeu. Qui sait ce que ces photos pourrait faire à sa famille, au Sénateur Chastel aussi. Tout simplement à elle-même également. Vous... Ce que vous faites est illégal. C'est du chantage, je pourrais vous dénoncer directement à la Ministre de la Justice et vous seriez alors bien embêté. tente-elle de l'intimider, le ton pourtant tremblant. Elle connaissait Anastasie Lupin personnellement, en plus de lui avoir prédis l'avenir de ses enfants il s'agissait de la grande soeur de sa meilleure amie Olympe Saint-Clair. Et en disant ça, Marianne se rend compte que dans l'histoire c'est elle qui a le plus d'amis hauts placés : du moins, elle ne le connaissait pas mais elle se doutait qu'il ne devait pas être dans les petits papiers de la famille Royale. Ou de certains Sénateurs. Alors elle se reprend, plus confiante en elle et essaie de tourner les choses à son avantage. Alors donnez-moi ces photos avant de faire quelque chose que vous regretterez. finit-elle par dire d'une voix plus ferme que précédemment. Elle espère de tout coeur qu'il tombera dans le panneau et fera la chose la plus censée. Lui donner les clichés et oublier toute cette histoire.

Mais elle est trop confiante Marianne. Beaucoup trop. Elle a la naïveté de croire en la bonté des gens, la stupidité de penser le bien l'emportait toujours et que par conscience, il finirait par lui tendre les clichés honteux. Elle a tord. Bien évidemment. Ce serait beaucoup trop simple, beaucoup trop beau, de penser que Benjamin De Chalon ferait quelque chose dans l'intérêt d'une autre personne. Marianne ne le connait pas, se souvient à peine de lui, mais elle cerne le personnage plus ou moins bien. Pour venir faire du chantage à une jeune fille, il ne devait pas avoir trop de scrupule. Surtout s'il avait lui-même pris les clichés, c'est que depuis le début le sorcier planifie de s'en servir. Elle avait vingt-et-un ans au moment des faits. Et il n'avait pas hésité à profiter d'elle pour s'enrichir aujourd'hui, de quoi dégoûter Marianne. Il n'était pas quelqu'un de respectable, et c'était presque un euphémisme alors. Sans doute était-il même de la pire des races. Il l'avait prise en photo ivre, sans doute droguée, au lieu de lui venir en aide avant que tout ne parte trop loin. Il avait décidé de rester spectateur et ne méritait certainement pas qu'elle le respecte. Pourtant c'est plus fort qu'elle. Même quand elle bouillonne elle ne s'imagine pas faire autre chose que le menacer de le dénoncer. Une autre aurait sans doute été plus perfide, un autre plus violent, Marianne n'était pas de ce genre là. Trop douce. Trop bienveillante. Trop sotte aussi. Elle se souvient des mots de Basile, Si tu crois que le monde est optimiste, et la vie c’est la fête tous les jours, reste dans ton monde imaginaire parfait. Il avait eu raison. Elle était trop optimiste. Désolé d'avoir autant tardé d'ailleurs, j'avais complètement oublié que je les avais en ma possession. Comme quoi, ranger ses tiroirs... ça a du bon parfois. Il plaisante mais Marianne est loin de rire. Elle le fusille du regard, parce qu'elle n'a pas envie d'avoir l'air d'une proie facile ou d'une biche égarée. Ce qu'elle était pourtant, avec ses grands yeux que les sorciers n'hésitaient pas à raccrocher à l'animal quand elle les rencontrait pour la première fois. Vous avez des yeux de biche. qu'on lui disait, ou encore. Quelle jolie biche nous avons là. sortait souvent aussi. Elle s'y était habituée, sans jamais apprécier. Une biche, c'était si fragile. Ça n'avait rien de fort, alors qu'elle n'attendait que ça Marianne : être forte. Qu'on la considère tel quel et non plus comme une jeune fille. Me dénoncer n'empêchera pas la parution de ces photos ma chère. Bien au contraire, celles que vous avez vu sont décentes comparer au reste... La sorcière déglutit, elle cille même mais tente de garder les apparences à son avantage. Quoiqu'elle fasse, il semblait déterminé à partager les clichés avec la presse. Elle était piégée. Et avoir pensé qu'elle avait l'avantage avait été une grave erreur de jugement. Quelle abrutie. La sorcière a même du mal à imaginer pire que les photos qu'elle avait pu voir. Le pire, du pire, lui frôla l'esprit mais elle préféra ne pas y penser de peur de mourir de honte sur le champs. Suis-je sensé avoir peur ? Je dirige un établissement ou la jeunesse vient passé du bon temps. Je pourrais détruire la réputation de certaines familles rien qu'avec ce que j'y ai vu... Encore une fois, il prouvait qu'il n'avait aucun scrupule, aucune honte et qu'il n'était pas des sorciers les plus respectables. Se faire de l'argent, se créer du pouvoir, sur les erreurs des autres était lamentable. La vie est trop courte pour s'embarasser de regrets, je ne regrette jamais rien et surement pas ce qui se passe en ce moment. Et encore et toujours ce sourire ironique mais pleinement satisfait sur les lèvres. Il la dégoûte, et au fond Marianne le craint. De quoi était-il capable d'autre ?

Plus petite, elle doit lever les yeux vers lui pour croiser son regard. Elle ne se défile pas, parce que fuir lui causerait sans doute encore plus de tord si elle ne s'abaissait pas à son petit jeu. C'était bien ça, d'ailleurs, un jeu ? Il s'amusait bien, avait toutes les cartes en main. Bon sang. Qu'avait-elle fait pour mériter ça, maintenant. Si vous pouvez détruire la réputation d'autres, pourquoi moi alors ? Qu'est-ce que j'ai bien pu vous faire ? a-t-elle cependant le cran de demander, un brin défiante. Pourtant sa voix tremble un peu, parce que mine de rien il l'impressionne et elle a terriblement peur qu'il décide que le jeu n'en vaut pas la chandelle et que diffuser les photos est un divertissement bien plus lucratif et amusant. Qu'est-ce que vous voulez ? De l'argent, c'est ça ? Elle en avait, de l'or. Sa famille n'était pas noble mais faisait partie des bourgeois les plus riches de Paris : personne n'ignorait son nom, parce que les galeries du Paradise faisaient briller bien des regards. Envieux, parfois, mais surtout émerveillés. Par le nombre d'objets qu'on pouvait y trouver, par les décorations qui faisaient venir les foules simplement pour les observer. C'était un lieu de surconsommation, oui, mais c'était aussi un lieu qui faisait rêver de par son opulence. Et dans l'hôtel particulier des Duchannes au coeur de Paris, on retrouvait le même luxe que les nobles sans pour autant en avoir le rang ou le statut. Marianne était riche, surtout sa famille, mais pour rien au monde ceux qui l'avaient élevée à la mort de ses parents n'oseraient lui tourner le dos. Parce qu'elle était la dernière chose qui leur restait d'un frère parti trop tôt, d'une famille brisée. Elle avait de la chance, dans son malheur, que son parrain qui était aussi son oncle ait décidé de l'adopter et de l'élever comme sa fille. D'autres auraient vu chez elle un poids supplémentaire. Et Marianne ne voulait pas le devenir, consciente de sa chance. Ces photos seraient, étaient déjà, un poids et la sorcière n'avait aucune intention de les laisser filer. Si c'est ce que vous voulez, dites moi un prix et vous l'aurez. dit-elle d'un ton un peu pressé. La situation la gêne, l'inquiète, entre honte et frayeur. Et elle a beau vouloir garder un air impassible, elle n'y parvient pas. Trop touchée par la soudaine ombre qui vient planer au dessus d'elle, sans pour autant tomber à genoux et demander la pitié de Benjamin : il n'en avait surement pas à lui donner de toute façon. Victime de chantage. Il ne manquait plus que ça.